Michael Neighbors y Austin Moore - trabajan como dúo

Una forma un poco diferente de pintar

En Durham, Carolina del Norte, se encuentra Road Scholars, una empresa especializada en la restauración de vehículos Porsche. Allí, dos maestros excepcionales manejan las pistolas como en ningún otro sitio. Michael Neighbors y Austin Moore trabajan en pareja. Y convierten el metal desnudo en auténticas obras de arte. En una colaboración única basada en el ritmo, la precisión y la confianza.

A lo largo de los años, Road Scholars ha acumulado más de un centenar de victorias en concursos y es uno de los pocos restauradores que ha conseguido la codiciada «Triple Corona». En su caso, con un Porsche de competición poco común. El Porsche 356B Carrera Abarth restaurado, del que solo se fabricaron 20 unidades, se alzó con la victoria en su categoría en el Concorso d’Eleganza Villa d’Este, en el Amelia Island Concours d’Elegance y en el Pebble Beach Concours d’Elegance.

De mentor a socio

La historia que comparten ambos se remonta a mucho antes de sus inicios en Road Scholars. Hace más de diez años, Austin empezó a trabajar en Detroit Speed, en la fabricación de componentes del chasis. Allí conoció a Michael, que ya trabajaba en el sector de la carrocería y la pintura. Austin quería saber más al respecto… y, a partir de ese momento, aprendió todo lo que sabía sobre pintura gracias a Michael.

«Al principio, simplemente imitaba todos los movimientos que hacía Michael», dice Austin. Michael destaca lo rápido que aprendió, aunque entre risas comenta que, con los años, Austin ha sacado un carácter de lo más terco. Los dos han encontrado su propio ritmo, que les acompaña incluso en la cabina de lacado. «Cada uno de nosotros se encarga de una parte y, al final, nos encontramos. Ya sea en trabajos de carrocería, en el enmascaramiento o en el pintado – simplemente trabajamos bien juntos», explica Michael. «Cuando nos acercamos demasiado, nos apartamos un poco – es como bailar». Los dos no paran de bromear y de meterse el uno con el otro, casi como una pareja de casados de toda la vida.

Una mirada al pasado

Michael dio sus primeros pasos en el sector desde muy joven. Con la ayuda de su madre, consiguió un trabajo en el taller de carrocería local. Más tarde, ella le animó a desarrollar sus habilidades – por lo que acabó en el Randolf Community College, donde, además de soldar, aprendió muchas otras cosas. A los 30 años empezó a trabajar con Kyle Tucker, quien tuvo la mayor influencia en su carrera. «Era joven y creía que ya lo sabía todo. Pero él fue quien me convirtió en un profesional. Le tengo un gran respeto».

El interés de Austin por pintar comenzó en el instituto, mientras trabajaba en su proyecto de fin de curso – el diseño de una puerta para un coche de carreras. Su curiosidad despertó. Tras terminar sus estudios, Austin ingresó en la Escuela de Automoción de Mooresville, Carolina del Norte, donde se especializó en mecánica. El punto de inflexión decisivo vino cuando conoció a Michael. «Realmente admiro a Michael. Me dio una oportunidad cuando era un crío y aún me quedaba mucho por aprender», cuenta Austin. «Estoy agradecido.»

Encontrar el ritmo

Para ellos, cada coche que entra en la cabina de lacado es una nueva oportunidad para superar el resultado anterior. La perfección no es solo una opción, sino una obligación. En el mundo de las restauraciones para concursos, las exigencias son muy altas: el objetivo no es alcanzar la perfección según los criterios actuales o las normas de los fabricantes. Se trata de pintar tal y como se hacía en aquella época, es decir, al estilo de la época.

Llevan tanto tiempo en esto que, para ellos, las horas en la cabina de lacado ya son casi un momento de desconexión. Cuando un coche entra en la cabina, ya llevan tres o cuatro meses trabajando en él. Pintar significa que ya estamos en la recta final – y eso es lo que disfrutan: ver cómo todo ese trabajo duro, ese tiempo y ese esfuerzo llegan a su fin.

Tanto Michael como Austin llevan años trabajando con pistolas de pintura sata; han crecido con esta marca y confían en ella para cada proyecto. En total, tienen unas 15 pistolas de pintura en su colección, entre las que se incluyen algunas ediciones especiales. Para la laca clara, la SATAjet x 5500 RP 1,3 I es su favorita.

Otro punto destacado de su colaboración: el Camaro «Black» de 1969, construido para participar en los premios Ridler. El coche ganó el «Great 8» en el Ridler Contest, fue nombrado «Goodguys Street Machine of the Year», se alzó con la «Shades of the Past» Triple Crown y se impuso en la SEMA Battle of the Builders.

Al fin y al cabo, no son solo los coches lo que define su trabajo – sino la confianza que hay entre ellos y la pasión por el artesanado que comparten.