Michael Neighbors et Austin Moore - travaillent en duo
Une manière un peu différente de peindre
À Durham, en Caroline du Nord, se trouve Road Scholars, une entreprise spécialisée dans la restauration de Porsche. On y trouve deux utilisateurs d'exception des pistolets comme on n'en voit nulle part ailleurs. Michael Neighbors et Austin Moore travaillent en duo. Et ils transforment le métal brut en œuvres d'art. Dans le cadre d'un partenariat unique, fondé sur le rythme, la précision et la confiance.
Au fil des ans, Road Scholars a remporté plus d'une centaine de concours et fait partie des rares restaurateurs à avoir décroché la très convoitée « Triple Crown ». Dans leur cas avec une Porsche de course rare. La Porsche 356B Carrera Abarth restaurée, dont seulement 20 exemplaires ont été construits, a remporté la victoire dans sa catégorie au Concorso d’Eleganza Villa d’Este, au Concours d’élégance d’Amelia Island ainsi qu’au Concours d’élégance de Pebble Beach.
Du mentor au partenaire
L'histoire commune des deux partenaires remonte à bien avant leurs débuts chez Road Scholars. Il y a plus de dix ans, Austin a commencé à travailler chez Detroit Speed, dans la fabrication de composants de châssis. C'est là qu'il a rencontré Michael, qui travaillait déjà dans le secteur de la carrosserie et de la peinture. Austin voulait en savoir plus… et c'est à partir de ce moment-là qu'il a tout appris sur le revêtement de peinture grâce à Michael.
« Au début, je me contentais d'imiter tous les mouvements que faisait Michael », raconte Austin. Michael lui reconnaît le mérite d'avoir appris très vite, mais il fait remarquer en plaisantant qu'Austin est devenu de plus en plus têtu au fil des ans. Ils ont trouvé leur rythme, qui les guide même dans la cabine de peinture. « Chacun de nous prend un côté, et à la fin, on se retrouve. » « Que ce soit pour les travaux de carrosserie, le masquage ou la peinture –, nous travaillons tout simplement bien ensemble », explique Michael. « Quand on se rapproche trop, on se recule un peu – , c'est comme danser ». Ils ne cessent de plaisanter et de se taquiner, presque comme un vieux couple.
Un regard rétrospectif
Michael a fait ses premiers pas dans ce secteur très tôt. Grâce à l'aide de sa mère, il a trouvé un emploi dans un atelier de carrosserie local. Plus tard, elle l'a encouragé à développer ses compétences –; c'est ainsi qu'il s'est inscrit au Randolf Community College, où il a appris bien d'autres choses en plus de la soudure. À 30 ans, il a commencé à travailler chez Kyle Tucker, qui a eu la plus grande influence sur sa carrière. « J'étais jeune et je croyais tout savoir. Mais c'est lui qui s fait de moi un professionnel. J'ai le plus grand respect pour lui. »
L'intérêt d'Austin pour la peinture est né au lycée, alors qu'il travaillait sur son projet de fin d'études –, la conception d’une porte sur une voiture de course. Sa curiosité était éveillée. Après avoir obtenu son diplôme, Austin s'est inscrit à l'Automotive School de Mooresville, en Caroline du Nord, où il s'est spécialisé en mécanique. Le tournant décisif a eu lieu lorsqu'il a rencontré Michael. « J'admire réellement Michael. Il m'a donné ma chance quand j'étais encore un petit jeune et que j'avais encore beaucoup à apprendre », raconte Austin. « Je lui suis reconnaissant. »
Trouver son rythme
À leurs yeux, chaque voiture qui entre dans la cabine de peinture est l'occasion de faire mieux que la précédente. La perfection n'est pas seulement une option, c'est une obligation. Dans le monde de la restauration de voitures de concours, les exigences sont élevées : l'objectif n'est pas d'atteindre la perfection selon les critères actuels ou les normes des fabricants. Il s'agit de peindre comme on le faisait à l'époque, c'est-à-dire dans le respect de l'époque.
Ils travaillent là depuis si longtemps que le temps passé dans la cabine de peinture est presque devenu un moment de détente pour eux. Quand une voiture entre dans la cabine, cela fait déjà trois ou quatre mois qu’ils y travaillent. L’application de peinture signifie qu’on approche de la fin – et c'est ce qu'ils apprécient : voir tout ce travail acharné, tout ce temps et tous ces efforts aboutir à un résultat final.
Michael et Austin utilisent tous deux depuis des années les pistolets de peinture SATA ; ils ont grandi avec cette marque et lui font confiance pour chacun de leurs projets. À eux deux, ils possèdent environ 15 pistolets de peinture, dont quelques éditions spéciales. Pour le vernis, ils favorisent le SATAjet X 5500 RP 1,3 I.
Autre temps fort de leur collaboration : la Camaro « Black » de 1969, construite pour participer au Ridler Award. Cette voiture a remporté le « Great 8 » au Ridler Contest, a été élue « Goodguys Street Machine of the Year », a décroché la triple couronne « Shades of the Past » et s'est imposée lors de la SEMA Battle of the Builders.
Au final, ce ne sont pas seulement les voitures qui caractérisent leur travail –, c'est la confiance qui règne entre eux et l'amour de l'artisanat qu'ils partagent.
